伊尹，名挚，夏末商初人，生于杞之空桑（今葛岗乡空桑，别称伊尹村），成年后在有莘（别作莘野，今开封县陈留镇东南古莘城即其地，东距空桑20里）耕作。当时商汤住在亳（今安徽省亳县），是夏王朝的诸侯，他仰慕伊尹的才能，备礼品去聘伊尹当助手，伊尹慷慨应允。汤派伊尹去夏部落考察，以决定辅夏或伐夏的策略。伊尹至夏，见桀王自比太阳，荒淫无道，民怨沸腾，都咒骂“太阳赶快殒落”、“宁愿与太阳一起灭亡”。伊尹回到亳，向汤如实汇报，汤遂起兵伐桀。在伊尹的策划下，先攻打桀的友邦韦、顾、昆吾等国，进而与桀战于鸣条（今山西安邑县北），桀败逃南巢而死，夏亡。汤代夏为君，改国号商，尊伊为尹（尹，正也，史称阿衡）。汤死后，其孙太甲继位无道，伊尹将其放之于桐（今山西荣河县一带），令其守汤墓思过。3年后太甲悔改，被迎归于亳为君，仍尊伊尹为阿衡。至沃丁继位，伊尹死，年130岁。